Principios Méndez

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Los Principios Méndez constituyen una de las iniciativas más importantes de los últimos años en materia de prevención de la tortura y fortalecimiento de investigaciones efectivas. Aunque suelen asociarse con la prohibición de la tortura, su alcance es mucho más amplio: buscan promover entrevistas basadas en la ciencia, la ética y los estándares internacionales de derechos humanos.

Más que un protocolo rígido, los Principios Méndez ofrecen orientaciones para diseñar metodologías de entrevista que permitan obtener información confiable sin recurrir a la coerción, fortaleciendo al mismo tiempo garantías fundamentales como la presunción de inocencia y el derecho a un juicio justo.

¿Por qué son necesarios los Principios Méndez?

Durante décadas, muchos sistemas de justicia han operado bajo la idea de que la presión, la intimidación o incluso la tortura pueden ser herramientas eficaces para obtener información.Sin embargo, la evidencia científica demuestra exactamente lo contrario.

Como explica Verónica Hinestroza, las técnicas coercitivas suelen producir información falsa, desviar investigaciones y aumentar el riesgo de condenar a personas inocentes mientras los verdaderos responsables permanecen impunes. Además, generan graves violaciones a los derechos humanos y debilitan la legitimidad del sistema de justicia.

Los Principios Méndez parten de una premisa sencilla pero transformadora: las investigaciones más efectivas son aquellas que respetan la dignidad humana y utilizan métodos científicamente comprobados para recopilar información.

La confianza como herramienta de investigación la huelga

Uno de los aportes más innovadores de los Principios Méndez es la importancia que atribuyen al rapport, concepto que puede traducirse como la construcción de confianza entre la persona entrevistadora y la persona entrevistada.

Aunque pueda parecer contraintuitivo en investigaciones penales, la evidencia demuestra que las personas recuerdan mejor cuando se encuentran en un entorno seguro y libre de amenazas. Por el contrario, los ambientes hostiles, las presiones constantes o las acusaciones prematuras dificultan el funcionamiento de la memoria y reducen la calidad de la información obtenida.

Esta confianza no depende únicamente del trato personal. También se construye mediante el respeto a las garantías procesales:

• acceso a una defensa adecuada;

• asistencia jurídica durante la entrevista;

• acceso a atención médica;

• registro adecuado de la detención;

• y respeto pleno al debido proceso.

Lejos de obstaculizar las investigaciones, estas garantías contribuyen a generar condiciones que facilitan la obtención de información más precisa y confiable

El valor de las preguntas abiertas

Otro elemento central de los Principios Méndez es el uso de preguntas abiertas.

A diferencia de los interrogatorios tradicionales, que suelen buscar respuestas cerradas o confesiones inmediatas, las entrevistas efectivas permiten que la persona relate los hechos con sus propias palabras y sin interrupciones constantes.

Este enfoque presenta varias ventajas:

• favorece una recuperación más precisa de recuerdos;

• reduce la posibilidad de introducir información falsa;

• disminuye la contaminación de los testimonios;

• y permite descubrir datos que inicialmente no formaban parte de las hipótesis de investigación.

La entrevista deja de ser un mecanismo orientado a obtener una confesión y se convierte en una herramienta para recopilar información útil para esclarecer los hechos

La memoria como una escena del crimen

Uno de los momentos más interesantes de la conversación es la comparación entre la memoria y una escena del crimen.

Verónica Hinestroza explica que así como una escena del crimen debe protegerse para evitar contaminación de pruebas, la memoria de víctimas, testigos y personas sospechosas también requiere protección.

Cada pregunta sugestiva, comentario indebido o información compartida prematuramente puede alterar los recuerdos y afectar la calidad de la información obtenida posteriormente.

Por ello, los Principios Méndez sostienen que la protección de la memoria debe comenzar desde el primer contacto entre una persona y las autoridades, y no únicamente durante la entrevista formal.

El problema de las confesiones

La entrevista también aborda uno de los temas más debatidos en la justicia penal contemporánea: la centralidad de las confesiones.

Los Principios Méndez cuestionan la idea de que la confesión debe ser el objetivo principal de una investigación. En cambio, promueven investigaciones sólidas basadas en evidencia independiente y verificable.

Incluso cuando una confesión obtenida mediante tortura es posteriormente excluida por un tribunal, los estudios muestran que puede seguir influyendo inconscientemente en jueces, fiscales, peritos y otros operadores de justicia.

Esto convierte a las confesiones obtenidas mediante coerción en un riesgo para todo el proceso judicial, incluso cuando formalmente dejan de formar parte del expediente.

Cinco años de implementación

A cinco años de su adopción, los Principios Méndez han comenzado a generar impactos concretos en distintas regiones del mundo.

Han sido utilizados en programas de formación para jueces, fiscales, defensores públicos, policías, organizaciones de la sociedad civil y universidades. También han sido citados en decisiones judiciales y recomendados por organismos internacionales de protección de derechos humanos.

Particularmente relevante ha sido su incorporación en espacios relacionados con justicia transicional, prevención de la tortura y combate al crimen organizado, demostrando que el respeto a los derechos humanos y la eficacia investigativa no son objetivos incompatibles, sino complementarios.

Hacia una nueva cultura de investigación

La conversación deja una reflexión fundamental: entrevistar es una habilidad que requiere formación especializada.

Ya sea en investigaciones penales, litigio estratégico, trabajo con víctimas o investigación académica, las entrevistas tienen un enorme potencial para obtener información valiosa, pero también para causar daño si se realizan de manera inadecuada.

Los Principios Méndez proponen una transformación profunda de la cultura investigativa: pasar de la coerción a la escucha, de la confesión a la búsqueda de información y de la confrontación a la construcción de confianza.

En última instancia, su objetivo no es únicamente prevenir la tortura, sino contribuir a sistemas de justicia más efectivos, más confiables y más respetuosos de la dignidad humana.

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Invitada de hoy

Verónica Hinestroza es consultora, Experta Asociada de la Fundación Omega, Fellow de la Universidad de Bristol en Inglaterra y del Instituto para la Paz y la Reconciliación de Sudáfrica, y coeditora en jefe de la Revista de Estudios de Desaparición. Con 25 años de experiencia en América Latina, Europa y África, su trabajo se enfoca en la intersección entre el derecho internacional y la justicia penal y transicional a nivel nacional.

Integró el Comité Directivo que desarrolló los Principios sobre Entrevistas Efectivas para la Investigación y Recopilación de Información (conocidos como Principios Méndez) y es coautora del Manual para la Investigación y documentación eficaces de la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes de la ONU (versión 2022, conocido como Protocolo de Estambul).

Transcripción

Recursos Adicionales

• Video en el canal Estudia DDHH "Principios Méndez"

• Principios Mendez

• Convención contra la tortura, espcialmente artículo 11.

• Protocolo de Estambul (Principal guía internacional para documentar e investigar casos de tortura y malos tratos).

• Protocolo de Minnesota (Estándares internacionales para investigaciones de ejecuciones extrajudiciales y muertes sospechosas)

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